La Shimano Sea Otter Europe Costa Brava-Girona by Garmin ha tancat una edició històrica, amb una xifra propera als 80.000 visitants durant els tres dies de festival. Es tracta de la dada que ha posat el colofó a la celebració dels deu anys d'un esdeveniment que ha tornat a convertir Girona i la Costa Brava en el gran punt de trobada per a la indústria, els professionals, els esportistes i els aficionats a la bicicleta. I el creixement de públic ha anat acompanyat d'una participació esportiva també de rècord.

Més de 6.500 ciclistes, de més de 100 nacionalitats, han pres part al llarg del cap de setmana en les diferents proves i activitats esportives, des de competicions del màxim nivell internacional fins a marxes i propostes populars i ciclisme de base, una combinació que continua sent una de les grans singularitats de Sea Otter Europe. Diumenge, la Ciclobrava by Lapierre ha estat una de les grans protagonistes: més de 2.200 ciclistes van recórrer les carreteres i els paisatges del territori, en una de les proves més emblemàtiques del festival i la més participativa.

La Sea Otter ha aplegat competicions internacionals de primer nivell, amb alguns dels millors especialistes mundials de diferents disciplines. Dissabte, la 226ERS UCI Gravel World Series va situar el gravel al centre de totes les mirades amb una vibrant cursa classificatòria per al Campionat del Món UCI i retransmesa a tot el món. I diumenge el gran focus mediàtic va estar en l'HERO UCI Cross-country Marathon World Cup, La Tramun, que posava el punt final a la temporada mundial d'XCM. 

La 226ERS UCI Gravel World Series, classificatòria per al Campionat del Món UCI de Gravel, va aplegar corredors de primer nivell internacional, que competiren en un estudiat circuit, escenari privilegiat per a aquesta disciplina. Dos alemanys van aconseguir l'or, amb victòria femenina per a Rosa Klöser i Leon Kaiser entre els homes, regnant en una cursa de 109 km per camins de terra entre Juià i Girona. D'una banda, Klöser va marcar un temps de 3:23:18, i la van seguir dues neerlandeses al podi, Larissa Hartog i Marianne Vos, que van marcar un temps de 3:25:59 i 3:29:47, respectivament. En homes l'arribada es va decidir per només un segon quan el germànic es va avançar a l'esprint final sent el millor amb un temps de 3:03:57, seguit del seu compatriota Paul Voss, amb 3:03:58 i de l'italià Fabian Rabensteiner amb 3:03:58. 

El programa esportiu de dissabte havia començat amb la Shimano Super Cup Massi, amb diferents sortides al circuit d'XCO. A la categoria elit, els ciclistes francesos han imposat la seva autoritat, tant a la cursa femenina com a la masculina, amb victòries per Cynthia Boivinet i Antoine Philipp. A la tarda, el ciclisme de base també va tenir un paper protagonista amb la Shimano Super Cup Youth, i es va completar el programa amb la City MTB Eliminator Series, amb contrarellotges femenina i masculina, finals d'XCE i una prova de Short Track, i amb la MTB Classic, que recupera bicicletes i estètica d’altres èpoques del mountain bike. 

Ja pel que fa a la jornada de diumenge, un nom destacat és el del granadí David Valero, que ha guanyat amb autoritat La Tramun, cosa que l'ha convertit també en guanyador del prestigiós circuit mundial HERO UCI Cross-country Marathon World Cup. Va marcar un temps de 4 h 32 min 00 s, seguit de l'alemany Andreas Seewald amb 4:34:13, mentre tercer fou el noruec Eskill Evensen-Lie, que va aturar el cronòmetre en 4:37:25. En categoria femenina, el primer lloc fou per a la suïssa Anna Weinbeer , que va marcar 5:32:52; en segona posició va quedar la italiana Claudia Peretti, amb 5:37:47, i tercera fou l'espanyola Natalia Fischer, amb 5:43:29. 

El programa esportiu de la darrera jornada es va completar amb la SCOTT Marathon BTT, la Continental Girona Gravel Ride, la Copa Girona Trial by Sea Otter Europe, el Mini DH i la sortida familiar en bicicleta.

Creixement i internacionalització

La major edició celebrada fins avui "ha confirmat la gran acceptació popular del festival", segons l'organització. Els passadissos de la zona d'exposició i els diferents espais d'activitats han registrat una afluència constant, amb un ambient "extraordinari" i una participació "molt elevada". Les més de 500 marques presents i un 10% més de superfície expositiva han permès donar encara més dimensió a un festival que combina exposició, descobriment i proves de producte, amb la competició internacional, participació popular, oci i activitats per a tota la família.

Un dels elements més destacats del balanç és la creixent internacionalització de Sea Otter Europe. Més de 100 nacionalitats han estat representades durant aquests dies a Girona, una diversitat que s'ha fet visible tant entre els participants i visitants com entre les empreses, expositors, els professionals de la indústria i els mitjans de comunicació acreditats. La capacitat d'atracció del festival va molt més enllà del mercat europeu, segons l'organització, amb presència de professionals, empreses i premsa procedents de països dels cinc continents.

La Sea Otter considera que el rècord de visitants "dona una dimensió especial a aquesta edició". I és que el festival assoleix aquesta fita després d'una trajectòria de creixement constant durant 10 anys, i ja ha anunciat les dates de l'edició de l'any vinent. Del 17 al 19 de setembre de 2027, Girona acollirà l'11a edició de Sea Otter Europe.

Foto: Sea Otter Europe